一些特定细胞在获得营养、氧分、生物电或生化信号的条件下，在有机体死后，还能够转化为具有新功能的「多细胞生物」。在《科学怪人》等科幻电影中，人体可以复活，处于生与死之间的怪异状态。这类科幻情节尽管听起来像天方夜谭，但一项新研究显示，现代生物学中确实存在「第三种状态」。
一项由西雅图华盛顿大学的 Peter Noble 教授和加州杜阿特市希望之城国家医学中心的 Alex Pozhitkov 教授领导的最新生理学研究显示，「传统上，生与死被视为对立的」，但从死亡有机体的细胞中出现新的多细胞生命形式，引入了超越传统生与死界限的「第三状态」。
研究人员表示，第三种状态是死亡生物体的细胞，在生物体死亡后继续发挥作用。令人惊讶的是，生物体死亡后，其细胞获得了生前不具备的新能力。若果对死亡动物（包括人类）的细胞进行更多实验显示它们可以进入第三种状态，那么就可以对法定死亡有「重新定义」。
该团队对最近的研究进行了检视，这些研究调查了细胞在生物体死亡后以新形式存在的非凡能力。「某些细胞，当提供营养、氧气、生物电或生化信号，有能力转变成具有新功能的多细胞生物。」
其他科学家也发现，人类肺细胞可以自组装成可以移动的微型多细胞生物，被称为「机械人」。这些「机械人」不仅可以在周围环境中导航，还可以修复自身和附近受伤的神经细胞。
